Eric Hobsbawm – George Rudé. Revolución industrial y revuelta agraria. El Capitán Swing.

En 1830, los condados del sur y el este de Inglaterra se vieron agitados por una sucesión de revueltas campesinas: los trabajadores marchaban de un pueblo a otro en petición de mayores salarios, destrozando las máquinas trilladoras y quemando graneros y almiares. «Capitán Swing» era la firma que había figurado al pie de las cartas amenazadoras que, en los días anteriores a las revueltas, habían recibido los terratenientes, clérigos y granjeros acomodados, presentando las peticiones de los trabajadores.

El motivo de este estudio es analizar en profundidad los cambios económicos y sociales que se habían operado en el campo inglés bajo el impacto de la revolución industrial, mostrar la auténtica situación de desamparo en que se hallaban los trabajadores agrícolas, investigar las razones de sus reivindicaciones. Los sucesos de 1830 no son sólo un ejemplo de movimiento campesino: también constituyen el único caso de un movimiento ludista que consiguió triunfar. Pues, para bien o para mal, la maquinaria no volvió a ser introducida en la agricultura inglesa en la misma escala en que lo había sido antes de 1830. «El verdadero nombre del Rey Ludd fue Capitán Swing».