Lawrence Krader, ed. The Ethnological Notebooks of Karl Marx.

Entre los materiales más importantes que Karl Marx dejó inéditos se encuentra el conjunto de sus extractos y comentarios etnológicos recopilados durante el período 1880-1882. Se trata de notas tomadas de las obras de Lewis Henry Morgan, Sir Henry Sumner Maine, Sir John Budd Phear y John Lubbock (Lord Avebury). Los comentarios de Marx sobre Ancient Society de Morgan se conocen por el uso que se hace de ellos Engels en Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staats; sin embargo, Engels sólo aplicó una pequeña parte de los materiales de Marx. Aquí se presenta por primera vez todo el corpus de extractos y notas de Marx junto con cuestiones editoriales, históricas y bibliográficas para su comprensión.

Los materiales contienen algunas de las declaraciones más explícitas de Marx en relación con la condición primitiva de la humanidad, el origen de la sociedad dividida en clases en relación con la transición a la civilización, y la formación del Estado.

Aquí se encuentran las polémicas de Marx contra la Escuela Histórica de Jurisprudencia (Henry Maine) por un lado, y los Utilitaristas (Jeremy Bentham y John Stuart Mill) por el otro.

Además, la crítica de la Teoría Analítica del Estado y del Derecho (John Austin) es retomada por Marx en el desarrollo de sus posiciones respecto al Estado como institución social y a su base económica.

La crítica del hombre en el estado de naturaleza y en la condición civilizada, que había sido la preocupación del joven Marx, es retomada aquí en sus últimos años. Sin embargo, mientras que sus primeras formulaciones habían partido de las abstracciones de una antropología filosófica, su obra tardía retoma algunos problemas desde el punto de vista de la ciencia del hombre en el sentido moderno, es decir, los relatos etnológicos de sociedades concretas dados por Morgan, Maine, Phear y, en menor medida, Lubbock.

La obra resultante es, pues, una contribución al estudio de las ideas de Marx, su desarrollo interno y su relación con los escritos y escuelas de finales del siglo XIX. No menos importante es su contribución a la historia de la etnología en un momento en que sus métodos y objetos empíricos se estaban formando y fortaleciendo. Por un lado, Marx desarrolló su posición con respecto a la teoría de la evolución humana y, en conjunción con ésta, a la teoría de Darwin. Por otro lado, la obra de Marx pone fin a la teoría del hombre como átomo autónomo, teoría dada en su forma moderna por Thomas Hobbes, los utilitaristas y Herbert Spencer; esa teoría es sustituida por la concepción de Marx del hombre como conjunto de relaciones sociales, que había sido prevista en sus Tesis sobre Feuerbach, y a la que aquí se da un contenido concreto en su crítica de Maine.