Anson Rabinbach (1945-2025)

Anson Gilbert Rabinbach (2 de junio de 1945 – 2 de febrero de 2025) fue un historiador estadounidense especializado en la Europa moderna y profesor titular de Historia en la Universidad de Princeton. Es conocido principalmente por sus escritos sobre el movimiento obrero, la Alemania nazi, el austromarxismo y el pensamiento europeo de los siglos XIX y XX. En 1973 cofundó la revista New German Critique, de la cual continuó siendo coeditor.

Rabinbach nació en el oeste del Bronx, Nueva York, el 2 de junio de 1945. Sus padres, Gabriel y Esther (Kleinman) Rabinbach, eran inmigrantes judíos procedentes de lo que hoy es el sureste de Polonia. Ambos trabajaban en la industria textil y eran miembros del Partido Comunista. Su padre participó en la Revolución Alemana de 1918-1919, vivió brevemente en Birobidzhan (la región judía autónoma de la Unión Soviética) y, tras emigrar a Estados Unidos, colaboró ​​con el periódico comunista en yiddish Morgen Freiheit.

Rabinbach se licenció en la Universidad de Hofstra en 1967. Posteriormente, obtuvo una maestría (1970) y un doctorado (1973) en la Universidad de Wisconsin-Madison, bajo la dirección del historiador cultural judeo-alemán George Mosse. Su tesis de maestría versó sobre la migración de los judíos gallegos durante la monarquía de los Habsburgo. Su tesis doctoral se publicó en 1983 con el título de The Crisis of Austrian Socialism: From Red Vienna to Civil War, 1927–1934 [La crisis del socialismo austriaco: De la Viena roja a la guerra civil, 1927-1934].

Rabinbach comenzó su carrera docente en el Hampshire College de Amherst, Massachusetts, como profesor asistente de 1973 a 1978. De 1980 a 1984 fue profesor en el Departamento de Historia de la Universidad de Princeton. De 1984 a 1995 impartió clases en la Cooper Union for the Advancement of Science and Art de Nueva York, donde fue catedrático de Historia y ocupó en dos ocasiones el cargo de decano interino de Humanidades y Ciencias Sociales. En 1996 regresó a Princeton como catedrático Philip y Beulah Rollins de Historia, puesto que desempeñó hasta su jubilación en 2019.

Rabinbach dedicó un tiempo considerable a investigar la historia del austromarxismo y la Viena Roja en Austria. Su primer libro, La crisis del socialismo austriaco: De la Viena Roja a la Guerra Civil, 1927-1934, documentó el ascenso al poder del Partido Obrero Socialdemócrata de Austria bajo el liderazgo de Otto Bauer, su notable éxito en la creación del «socialismo en una ciudad» mediante la reforma radical de la educación, el bienestar social y la vivienda pública, antes de su derrota final a manos de la derecha fascista en la Guerra Civil Austriaca de 1934. Rabinbach concluyó que «fue precisamente el logro y el éxito de los socialdemócratas lo que sentó las bases para su capitulación ante la derecha en 1934». En 1987, por su investigación sobre la Viena Roja, Rabinbach recibió el Premio Estatal Victor Adler de la República de Austria, el máximo galardón en humanidades en Austria.

Rabinbach realizó importantes contribuciones a la historia del fascismo europeo y del nacionalsocialismo. Inspirado por los enfoques culturales de su mentor George Mosse y por la teoría de Ernst Bloch sobre las múltiples y contradictorias temporalidades del fascismo, caracterizó el nacionalsocialismo no como una ideología política rígida y coherente, sino más bien como una «síntesis cultural» flexible, Gesinnung (ethos) y Haltung (disposición o postura). Como explicó, «el nacionalsocialismo fue una síntesis cultural que fusionó elementos diversos e incompatibles de una sociedad industrial moderna con una mezcla fundamentalmente inestable de elementos románticos anticapitalistas, nacionalistas, tecnocráticos, cuasisocialistas, völkisch radicales y biorraciales». En su opinión, la ideología nacionalsocialista no era simplemente una «máscara» o una falsa imagen de la realidad, sino una constelación de prácticas culturales populares que «reconciliaban eficazmente elementos contradictorios de la cultura alemana». La cultura e ideología nazis, sostenía, eran, por lo tanto, «lo suficientemente flexibles como para permitir un grado significativo de plasticidad y ambigüedad sin cuestionar los preceptos centrales del movimiento y del régimen».

Para su artículo de 1976, «The Aesthetics of Production in the Third Reich» [La estética de la producción en el Tercer Reich], sobre la organización Belleza del Trabajo, que operó en la Alemania nazi entre 1934 y 1945, Rabinbach entrevistó al notorio ex arquitecto y ministro de armamento nazi Albert Speer. En estas obras, Rabinbach intentó refutar la idea predominante de la época de que «el nazismo era una especie de neofeudalismo retrógrado y carecía de una dimensión modernista», y argumentó, en cambio, que «el nazismo fue un proyecto modernista singular», incluyendo sus aspectos racial-utópicos y genocidas. Este interés culminó en The Third Reich Sourcebook [El libro de consulta del Tercer Reich] (2013), un libro coeditado con Sander Gilman, que abarca casi todos los aspectos de la sociedad en la Alemania nazi, desde el culto al líder y la teoría racial, hasta el antisemitismo y la sexualidad, pasando por la política industrial y el uso de los medios de comunicación de masas.

Rabinbach es quizás más conocido por su libro de 1990, The Human Motor: Energy, Fatigue, and the Origins of Modernity [El motor humano: energía, fatiga y los orígenes de la modernidad], que exploró la idea «energética» del siglo XIX de que el cuerpo humano era una máquina consumidora de energía cuya capacidad de trabajo debía optimizarse para evitar el agotamiento. Si bien las máquinas inicialmente imitaban las acciones humanas, esta relación se invirtió tras los avances de Hermann von Helmholtz en termodinámica alrededor de 1850. Rabinbach demostró que la idea de que la fuerza humana se convertía en trabajo como un motor influyó significativamente tanto en las ideologías utópicas capitalistas como socialistas, así como en la investigación sobre la ciencia del trabajo y la psicología industrial. El historiador Martin Jay calificó esta obra como «un clásico de los estudios culturales» que «reveló por primera vez la importancia de la obsesión europea de finales del siglo XIX con el cuerpo trabajador y sus vicisitudes». El historiador alemán Norbert Frei escribió que Rabinbach es «ampliamente conocido más allá de los límites de su campo» por esta obra, que también ha sido traducida al alemán (2001) y al francés (2005). El libro posterior de Rabinbach, de 2018, The Eclipse of the Utopias of Labor [El eclipse de las utopías del trabajo], rastreó el declive de la idea utópica del «hombre como máquina» después de 1945 y exploró sus imágenes residuales en una economía cada vez más determinada por el conocimiento y las computadoras.

En 2012, un número especial de New German Critique estuvo dedicado a la obra y el legado de Rabinbach. En su introducción a dicho número, David Bathrick y Andreas Huyssen destacan la «convincente… puesta en escena» que hace Rabinbach de textos y debates escritos por o en los que participan intelectuales públicos que han surgido en momentos de crisis, catástrofe o apocalipsis, incluyendo sus escritos fundamentales sobre Theodor W. Adorno, Hannah Arendt, Walter Benjamin, Ernst Bloch, Martin Heidegger, Max Horkheimer, Karl Jaspers y Raphael Lemkin. En su libro de 1997, In the Shadow of Catastrophe: German Intellectuals between Apocalypse and Enlightenment [A la sombra de la catástrofe: Intelectuales alemanes entre el Apocalipsis y la Ilustración], Rabinbach caracteriza los escritos de estos autores sobre el catastrófico siglo XX europeo como «intentos de traducir esa experiencia a un lenguaje filosófico cuyo legado aún ejerce una poderosa influencia intelectual, e incluso política en ocasiones». Estos pensadores, explicó, vieron catástrofes como la Segunda Guerra Mundial como «una profunda ruptura en el curso de la modernidad y, a la vez, la apoteosis del pensamiento occidental». Preguntado en una entrevista sobre la relación entre los acontecimientos catastróficos y la historia del pensamiento, Rabinbach explicó que su método buscaba considerar tanto «el acontecimiento como parte del texto» como «el texto mismo como acontecimiento», y «recurrir a ambas alternativas».

En su obra tardía, Rabinbach empleó métodos de historia conceptual inspirados en Reinhart Koselleck y los aplicó a conceptos del siglo XX como el totalitarismo, el antifascismo y el genocidio. Rabinbach caracterizó la invención de estos conceptos sociales y políticos fundamentales como «acontecimientos» históricos en sí mismos. Siguiendo la idea de Koselleck de que los conceptos contienen múltiples capas o sedimentos temporales y semánticos, Rabinbach los describió como «reservas semánticas» «sin las cuales no es posible ninguna acción política ni comportamiento social» y que «son por naturaleza inestables, reutilizando temporalidades pasadas y presentes para nuevas circunstancias históricas». En contraste con el horizonte de expectativas abierto y utópico teorizado por Koselleck en la moderna Sattelzeit, estos conceptos de la Guerra Fría, moldeados por los catastróficos acontecimientos del siglo XX, no expresaban ni futuridad ni aceleración, sino distopía y desaceleración.

Rabinbach recibió becas de la Fundación John Simon Guggenheim Memorial, la Fundación Nacional para las Humanidades, el Programa Fulbright (como profesor visitante en el Colegio Smolny de San Petersburgo, Rusia), y la Academia Americana en Berlín.

En Princeton, Rabinbach impartió cursos sobre la Europa del siglo XX, historia intelectual y cultural europea, fascismo e historia conceptual. De 1996 a 2008 fue director del Programa de Estudios Culturales Europeos de la Universidad de Princeton. Fue profesor visitante en la Universidad de Jena, la Universidad de Bremen, el Colegio Smolny de la Universidad Estatal de San Petersburgo y la École des Hautes Études en Sciences Sociales.

Sus escritos y reseñas de divulgación han aparecido en Dissent, The Nation, Times Literary Supplement y The New York Times.

De 1980 a 2009, Rabinbach estuvo casado con la psicoanalista feminista Jessica Benjamin, con quien tuvo dos hijos. Residía en la ciudad de Nueva York. Murió en Roma el 2 de febrero de 2025, a la edad de 79 años.

OBRAS

1976 – «The Aesthetics of Production in the Third Reich». Journal of Contemporary History. 11 (4): 43–74.

1983 – The Crisis of Austrian Socialism: From Red Vienna to Civil War, 1927-1934. Chicago: University of Chicago Press.

1985 – editor, The Austrian Socialist Experiment. Social Democracy and Austromarxism, 1918-1934. Boulder, Colorado: Westview Press.

1986 – editor, Germans and Jews Since the Holocaust: The Changing Situation in West Germany. New York: Holmes and Maier.

1990 – The Human Motor: Energy, Fatigue, and the Origins of Modernity. New York: Basic Books.

1997 – In the Shadow of Catastrophe: German Intellectuals Between Apocalypse and Enlightenment. Berkeley: University of California Press.

2004 – «Eichmann in New York: The New York Intellectuals and the Hannah Arendt Controversy». October. 104: 97–111.

2005 – «The Challenge of the Unprecedented: Raphael Lemkin and the Concept of Genocide». Simon Dubnow Institute Yearbook. 4: 397–420.

2007 – coeditor con Wolfgang Bialas. Nazi Germany and the Humanities. Oxford: One World Press.

2009 – Begriffe aus dem Kalten Krieg: Totalitarismus, Antifaschismus, Genozid. Göttingen: Jena Center. Geschichte des 20. Jahrhunderts. Vorträge und Kolloquien; Bd. 5, Wallstein Verlag.

2013 – coeditor con Sander Gilman. The Third Reich Sourcebook. Berkeley: The University of California Press.

2018 – The Eclipse of the Utopias of Labor. New York: Fordham University Press, Forms of Living Series.

2020 – Staging the Third Reich: Essays in Cultural and Intellectual History. London: Routledge, editado por Stefanos Geroulanos y Dagmar Herzog.