Michelle Jane Patterson. Zhenotdel, the Communist Party and Russian Women, 1919-1930.

Tras la toma del poder por los bolcheviques en 1917, comenzó la tarea, posiblemente mucho más difícil, de crear una sociedad revolucionaria. En 1919, para garantizar el apoyo de las mujeres rusas al partido comunista, se creó el Zhenotdel, o departamento de la mujer. Su objetivo era propagar el mensaje del partido comunista a través de ramas locales adscritas a los comités del partido en todos los niveles jerárquicos. Esta tesis es un análisis del Zhenotdel del partido comunista en Petrogrado/Leningrado durante la década de 1920.

La mayoría de las historias occidentales del Zhenotdel se escribieron en la época previa a la publicación de los archivos, y éste es el primer estudio que utiliza ampliamente el material del antiguo archivo del partido en Leningrado, TsGAIPD SPb. Tanto la calidad como la cantidad de los fondos del Zhenotdel son superiores en el TsGAIPD SPb de San Peterburgo que en el RGASPI de Moscú. Mientras que la mayoría de los estudiosos han utilizado revistas centradas en Moscú como Kommunistka, Krest’ianka y Rabotnitsa, este estudio ha utilizado a fondo la revista Zhenotdel de Leningrado Rabotnitsa i krest’ianka y una rica y extensa colección de cuestionarios. Los discursos de las mujeres en las conferencias de Zhenotdel, así como los informes de fábrica y de campo, también se han incluido en los cinco capítulos de la tesis sobre: cuestiones organizativas, desempleadas, amas de casa y prostitutas, campesinas y trabajadoras. Fundamentalmente, esta disertación sostiene que el funcionamiento de Zhenotdel a nivel local reveló que la organización en su conjunto estaba plagada de tensiones múltiples y conflictivas. Zhenotdel era inviable.

Los amplios objetivos de Zhenotdel se veían obstaculizados porque los militantes carecían de autonomía financiera y jurisdiccional, se enfrentaban a la ambivalencia y hostilidad del partido y funcionaban principalmente con voluntarios. Paradójicamente, estos delegados voluntarios eran «becarios», aunque se esperaba de ellos un comportamiento ejemplar. Con recursos limitados, los delegados también debían cumplir una lista de tareas cada vez mayor. Además, el amplio uso que hizo Zhenotdel de las amas de casa delegadas no remuneradas en la década de 1920 anticipó el movimiento activista de las esposas en el servicio social voluntario de mediados a finales de la década de 1930. Había visiones contrapuestas de la sociedad de la NEP, y los funcionarios del Zhenotdel fueron en gran medida incapaces de negociar la importancia de su organización con otras organizaciones del partido y del Estado. En general, esto sugiere que, aunque la revolución política tuvo éxito en la década de 1920, la revolución social y cultural de esta época tuvo profundos límites.