Richard Pankhurst. William Thompson (1775-1833): Pioneer Socialist.

William Thompson fue el teórico más importante de los primeros socialistas y, junto con Robert Owen, uno de los dos líderes más destacados del movimiento cooperativo.

Nacido en 1775 en el seno de una familia protestante acomodada de Cork, se describía a sí mismo como «uno de las clases ociosas». Pero desde muy joven se alineó con la lucha por la emancipación católica y apoyó la Revolución Francesa. Se convirtió en uno de los principales exponentes de la «doctrina de la explotación» y en un apasionado apóstol de la igualdad. Su obra magna An Inquiry into the Principles of the Distribution of Wealth, publicada en 1824, fue meticulosamente estudiada por muchos de los primeros socialistas ingleses, y su libro Labour Rewarded, publicado en 1827, fue la inspiración del movimiento cartista.

William Thompson fue también un pionero en la lucha por la emancipación de la mujer. Era amigo de Anna Wheeler, y ambos colaboraron en la redacción de Appeal of One Half of the Human Race (1825), que superó en amplitud y atractivo al trabajo de Mary Wollstonecraft.

Su obra influyó claramente en el pensamiento de John Stuart Mill, y anticipó varias de las ideas de Marx: tanto él como Marx adoptaron la teoría del valor trabajo, postulando que el trabajo era la única fuente de riqueza. Los logros de Thompson merecen ahora el reconocimiento de esta biografía clásica de Richard Pankhurst.

Richard Pankhurst (nacido en 1927) es hijo de Sylvia Pankhurst. Estudió en la London School of Economics, donde realizó su tesis doctoral sobre William Thompson. Enseña en la Universidad de Addis Abeba.